Josip Štolcer rođen je u Čakovcu u doba kada je Međimurje kao najsjeverniji dio Hrvatske pripadalo mađarskoj županiji Zala i bilo dio velike Austro-Ugarske Monarhije. Josipovi roditelji bili su majka Julijana, rođena Novak i otac Josip Štolcer.
Majka je potjecala iz čakovečke čizmarske obitelji, a do svoje udaje za Josipovog oca služila je kao domaćica, kuharica i gospođina družbenica u otmjenoj kući čakovečkog javnog bilježnika Ciglera,
Studirao je glazbu u Budimpešti (1913. – 1915.) i Pragu (1920. – 1923), u međuvremenu se vraćao u Čakovec i Zagreb. 1924. godine se seli u Beograd gdje je radio kao profesoru Srpskoj muzičkoj školi (danas Muzička škola “Mokranjac”), Drugoj muškoj gimnaziji, te na Muzičkoj akademiji. U Beogradu je živio do kraja života (izuzev zime 1924./1925. kada je boravio u Parizu).
U svojim djelima uvelike je koristio autohtonu narodnu glazbu, osobito onu iz svojega rodnoga kraja – Međimurja. Danas objedinjena osnovna i srednja glazbena škola, jedina te vrste u Srbiji njemu u čast nosi ime Muzička škola “Josip Slavenski”. Također, 1974. godine je u Čakovcu, Štolcerovu rodnome gradu osnovana, u svjetskim okvirima poznata, glazbena manifestacija Majski muzički memorijal “Josip Štolcer Slavenski”.
(mp)