Godine 1925. u Čakovcu je osnovana prva stolnoteniska sekcija u Hrvatskoj, u sklopu tadašnjeg Čakovečkog športskog kluba (ČŠK). Upravo se ta sekcija smatra prvim organiziranim stolnoteniskim klubom u Hrvatskoj, a njezino osnivanje označilo je početak organiziranog razvoja stolnog tenisa u zemlji.
Najzaslužniji za dolazak stolnog tenisa u Čakovec bio je Geza Legenstein, veliki sportski entuzijast koji se s ovim sportom upoznao tijekom svojih putovanja u Budimpeštu, tada jedno od europskih središta stolnog tenisa. Ondje je nabavio prvu stručnu literaturu o stolnom tenisu, rekete i loptice te po povratku u Čakovec počeo okupljati zaljubljenike u novu igru. Prvi stol izradio je čakovečki stolar Mijo Hollemberger, a upravo je taj stol postao mjesto na kojem su odigrani prvi organizirani mečevi u Hrvatskoj.
Veliku ulogu u razvoju sporta imala je i Gezina supruga Elizabeta Legenstein, s kojom je igrao prve partije, dok su se ubrzo pridružili brojni Čakovčani. Stolnoteniska sekcija osnovana je u tada poznatoj kavani Royal, koja je postala okupljalište prvih hrvatskih stolnotenisača.
Čakovec je vrlo brzo prerastao lokalne okvire. Već nekoliko godina nakon osnutka klub je sudjelovao na prvim državnim natjecanjima, a Geza Legenstein postao je prvi hrvatski stolnotenisač koji je nastupio na Svjetskom prvenstvu, 1929. godine.
Zbog pionirske uloge Čakovca u organiziranju stolnog tenisa smatra se da su upravo ovdje udareni temelji budućeg Hrvatskog stolnoteniskog saveza, odnosno organiziranog stolnoteniskog sustava u Hrvatskoj. Iako je savez formalno osnovan kasnije, začetci organizacije, natjecanja i popularizacije ovog sporta vezani su upravo uz Čakovec i Međimurje.
Ova činjenica dodatno potvrđuje da Međimurje nije samo regija bogate sportske tradicije u gimnastici, nogometu, rukometu ili atletici, već i kolijevka hrvatskog stolnog tenisa, sporta u kojem hrvatski igrači i danas ostvaruju zapažene međunarodne uspjehe.
Naslovna fotogrtafija: Geza Legenstein uz prvi stol za stolni tenis u kavani Royal
(rd)
